Analyse: Wat is de volgende stap voor Matthijs De Ligt?

Het wonderseizoen van Ajax is achter de rug, en nu het kampioenschap beslist is zijn er geen redenen meer om transferonderhandelingen uit te stellen. Frenkie de Jong heeft al getekend bij Barcelona. Echter, er zijn meer spelers die klaar zijn voor een stap omhoog, waaronder Matthijs de Ligt. Nu is niet elke stap omhoog de juiste, dus kijken wij waar hij het beste zou passen.

Competitie

Op basis van zijn SciSkill (87.5) en Potentieel (158.7) behoort De Ligt in een team van het allerhoogste niveau. Een club die elk jaar om de nationale en Europese prijzen strijdt. Er is echter geen garantie dat De Ligt de absolute top aankan.
De Eredivisie is veel zwakker dan de grote vijf competities. De Ligt heeft het in de Champions League uitstekend gedaan, maar dat is fysiek makkelijker vol te houden als je het voorgaande weekend tegen Emmen gespeeld hebt, dan tegen bijvoorbeeld de Spaanse nummer 14: Villarreal.
Toch is, op basis van wat hij bij Ajax en het Nederlands elftal heeft laten zien, dit wel het goede moment om de sprong te wagen.
Het aantal clubs dat voor een speler als De Ligt interessant is, is beperkt. We kijken in deze analyse alleen naar clubs uit de vijf grootste competities (Frankrijk, Italië, Duitsland, Spanje, en Engeland). Hoewel er gerenommeerde clubs buiten deze competities zijn, kunnen zij niet de benodigde uitdaging bieden.

Ligue 1

In Frankrijk is er maar één team dat jaarlijks om zowel het landskampioenschap als de Champions League mee strijdt: PSG. AS Monaco is in elkaar gestort, en de andere Franse subtoppers strijden om de troostprijzen.
Bij PSG moet De Ligt echter de concurrentie aangaan met Marquinhos, Kimpembe, en Kehrer. Alle drie spelers onder de 25. Hoewel de vierde speler op die positie, Thiago Silva, inmiddels bijna 35 is, speelde ook hij dit seizoen nog 25 wedstrijden in de Ligue 1.
Daarom is een stap naar PSG een riskante, met een lage pay-off. PSG slaagt er immers niet in om de latere fases van de Champions League te halen, en krijgt te weinig tegenstand in de competitie.
Ajax verlaten met het risico om bij een dergelijke club in een dergelijke competitie op de bank te belanden is niet logisch. Zeker aangezien hij hierdoor zijn basisplaats in Oranje kan verliezen. PSG geven we daarom een No.

Serie A

In Italië is de situatie momenteel vergelijkbaar met de competitie in Frankrijk. Eén team, Juventus, steekt er boven uit en doet mee voor de eindzege in de Champions League. De overige teams voetballen goed in de Europa League – een niveau lager. In de competitie kunnen ze zelden een heel seizoen een hoog niveau volhouden.
De Italiaanse competitie is wel een stuk sterker dan de Franse. Dit blijkt bijvoorbeeld uit Tabel 1:

Hoewel deze punten worden vergaard door de teams die in Europa spelen, zijn ze een goede indicatie voor de kracht van een nationale competitie.
De uitdaging om tegen teams als AC Milan, AS Roma, en Napoli te spelen, maakt het interessanter voor talentvolle spelers om voor bijvoorbeeld Bologna, of Genoa, of Udinese te tekenen. Hierdoor gaat het algehele niveau van de competitie omhoog.
De Ligt is regelmatig aan Juventus gelinkt, en in tegenstelling tot Paris Saint Germain heeft Juventus een oude verdediging. Chiellini en Bonucci zijn boven de dertig, en Rugani heeft geen basisplaats weten te claimen. Op basis van hun verleden kan De Ligt leren van Chiellini (SciSkill 129,7), Bonucci (SciSkill 133.2), en ook Barzagli.
Dat Italië ontwikkelingsmogelijkheden biedt is iets dat Stefan de Vrij heeft laten zien. Voordat hij tekende voor Inter Milan werd De Vrij gelinkt aan meerdere Engelse topclubs. In zijn tijd bij Feyenoord was dit nog ondenkbaar.
Kortom, De Vrij heeft in Italië (bij Lazio Roma) veel geleerd. Mogelijk biedt Juventus door de Italiaanse voetbalcultuur aan De Ligt een zelfde leercurve. Juventus geven we daarom een Go.

Bundesliga

In Duitsland is er meer te kiezen dan in Frankrijk en Italië. Bayern München is weliswaar voor de zevende keer op rij kampioen geworden, maar deze hegemonie kan mogelijk op zijn einde lopen.
Niet alleen eindigde Borussia Dortmund dit seizoen op slechts twee punten achterstand, maar Bayern moet komend seizoen verjongen. Robbery vertrekt, en de succes-as bestaande uit Manuel Neuer, Mats Hummels, Jerome Boateng, Javi Martinez, en Robert Lewandowski is inmiddels 30+.
Natuurlijk heeft Bayern het kapitaal om hier op in te springen, maar één of twee miskopen kunnen zorgen voor een omslag in de competitie.
Vandaar dat we als eerste naar Borussia Dortmund kijken. Dortmund heeft al jaren het beleid om jong in te kopen. Dit is ook terug te zien bij de huidige centrale verdedigers. Vaste verdedigers Manuel Akanji (SciSkill van 88.7) en Abdou Diallo (SciSkill van 86,2) zijn allebei 23. Derde keuze Dan-Axel Zagadou is 19.
Deze zomer heeft Dortmund al vroeg toegeslagen met het vastleggen van Thorgan Hazard, Nico Schulz, Julian Brandt, en de reeds gehuurde Paco Alcacér. Dit zijn spelers die iets ouder zijn (23 tot 26 jaar) dan het gebruikelijke Dortmund profiel, en daardoor iets minder risico meebrengen. Matthijs de Ligt past hier vrij goed bij.
Hij is een stuk jonger dan de andere aankopen, maar lijkt ook een vrij duidelijke meerwaarde te hebben. Enige twijfel hier is dat waar de vier aankopen allemaal Bundesliga ervaring hebben, De Ligt van een zwakkere competitie komt.
Voor De Ligt lijkt Dortmund ook een prima club. Een club met vertrouwen in het brengen van jongere spelers, en een club die vooral iets te winnen heeft, zonder veel te verliezen te hebben (het gat naar nummer drie RB Leipzig was dit seizoen tien punten). Dit zorgt voor iets minder druk en een iets lager verwachtingspatroon dan een club als Bayern.
Op basis van het bovenstaande geven we Dortmund een Go. Het grootste probleem is echter dat de club al bijna 100 miljoen euro heeft geïnvesteerd in de selectie deze zomer, zonder een speler te verkopen.
Met de genoemde Akanji en Diallo is het halen van een speler als De Ligt ook geen topprioriteit. Daarom is het niet waarschijnlijk dat Dortmund hem bij Ajax gaat ophalen.
Bayern München is in vele opzichten momenteel de tegenpool van Borussia Dortmund. In Beieren zijn de verwachtingen hoger, de spelers ouder, en de portemonnee groter. Met Niklas Süle hebben ze weliswaar een 23-jarige basisspeler in het hart van de verdediging, maar Boateng en Hummels zijn zoals gezegd de dertig gepasseerd.
Dit zijn echter spelers die de succesjaren hebben meegemaakt en mede mogelijk hebben gemaakt. Om één van beiden “naar de tribune te spelen’ wordt lastig voor een nieuwkomer als De Ligt.
Om het nog een stap lastiger te maken voor een extra centrale verdediger heeft Bayern ook Lucas Hernández aangetrokken. De kans dat De Ligt alle vier de gecontracteerde verdedigers compleet overklast is klein. En ook als Boateng vertrekt zal de competitie moordend zijn.
Vandaar dat Bayern als nieuwe club voor De Ligt een harde No krijgt.

Premier League

In de Premier League zijn er qua niveau zes ploegen waar De Ligt in zou passen. Manchester City, Liverpool, Chelsea, Tottenham Hotspur, Arsenal, en Manchester United.
Aangezien Chelsea deze zomer geen transfers mag doen, en De Ligt nu de stap moet maken, bekijken we de match van De Ligt met deze club niet.
De andere vijf clubs hebben waarschijnlijk wel allemaal het budget en de interesse in De Ligt. In plaats van hen één voor één onder de loep te nemen, bekijken we hen op basis van Tabel 2.

Zoals eerder geschreven moet De Ligt hoog mikken. Er is geen garantie op succes, maar die is er ook niet als er een ‘rustigere’ weg naar de top gekozen wordt.
Wat dat betreft hebben de eerste drie teams in Tabel 2 een streepje voor. Zij spelen komend seizoen immers Champions League, terwijl Manchester United en Arsenal het moeten doen met de Europa League.
Daarnaast is het voor De Ligt belangrijk om kans te maken op een reguliere basisplaats.
Op dat vlak liggen bij Manchester City de minste kansen van de vijf Engelse clubs. Hoewel Vincent Kompany terug naar België is gegaan, en Nicolás Otamendi inmiddels 31 is, zijn de twee meest spelende centrale verdedigers beiden 24 jaar.
Bij Liverpool zijn de centrale verdedigers nu op hun best. Echter, De Ligt is mogelijk een upgrade ten opzichte van Joel Matip (SciSkill 120.7), dus deze stap ligt qua concurrentie meer voor de hand dan een stap naar het Etihad Stadium, al moet de aanwezigheid van de jonge, talentvolle Joe Gomez bij Liverpool niet vergeten worden.
Ook bij Tottenham liggen er kansen. Toby Alderweireld staat in de belangstelling van meerdere clubs, en kan volgens de Engelse media voor 25 miljoen pond worden opgehaald.
Derde keuze Jan Vertonghen is inmiddels 32 jaar, en De Ligt heeft derhalve ook op hem een streepje voor. Een laatste pluspunt dat de Spurs hebben is de aanwezigheid van Davinson Sánchez, waarmee De Ligt eerder succesvol heeft samengespeeld.
Bij Arsenal en Manchester United is het simpel. Met uitzondering van Victor Lindelöf zijn de daar aanwezige centrale verdedigers spelers die De Ligt uit de basis moet kunnen spelen als hij ooit de wereldtop wil bereiken.
Met respectievelijk 51 en 54 tegendoelpunten in de Premier League eindigden de twee gevallen grootmachten dit seizoen in de middenmoot wat betreft verdedigende zekerheid. Nummer 13 op de ranglijst Newcastle United had bijvoorbeeld maar 48 tegendoelpunten.
Bij Arsenal zal De Ligt het wat betreft het veroveren van een basisplaats misschien makkelijker vinden daar de partner van Lindelöf bij Man Utd, Chris Smalling, een Brit is die sinds 2007 voor de club speelt.
Dus waar de Manchester United fans mogelijk meer sympathie hebben voor Smalling dan voor De Ligt, is er voor Arsenal fans weinig reden om meer loyaliteit te voelen voor Sokratis en Mustafi dan voor de huidige Ajacied.
Een laatste factor, die niet is opgenomen in Tabel 2, is management. Met Pep Guardiola en Jürgen Klopp hebben Manchester City en Liverpool mogelijk de twee beste managers ter wereld onder contract.
Ook als De Ligt ‘maar’ de derde verdediger in de pikorde zou worden bij deze clubs, dan zou hij nog bijleren van de coaching. Hierbij mag niet onderschat worden hoeveel wedstrijden dergelijke clubs op hoog niveau spelen.
Ook de derde keuze centrale verdediger speelt regelmatig tegen aanvallers uit de Europese subtop.
Bij de andere drie clubs ligt dit lastiger. Mauricio Pochettino is net als Klopp en Guardiola wereldtop, en heeft aantoonbaar succes geboekt bij Tottenham. Echter,hij wordt in verband gebracht met andere clubs, waardoor een keuze voor Tottenham op basis van de manager risico met zich mee brengt.
Unai Emery is begonnen met het herbouwen van Arsenal. Met een vijfde plaats heeft dit voorlopig nog weinig succes gebracht. Echter, in Jürgen Klopp’s eerste seizoen bij Liverpool finishte hij achtste, dus als Emery bij Arsenal blijft kunnen zij misschien dezelfde route bewandelen. Hij heeft in ieder geval in het verleden bij Sevilla laten zien dat hij spelers beter kan maken.
Ole Gunnar Solskjaer heeft als manager weinig laten zien. Hoewel hij bij Manchester United voortvarend begon (2.32 punten per wedstrijd in zijn eerste 19 wedstrijden) is het seizoen op Old Trafford desastreus geëindigd (0.80 punten per wedstrijd in Solskjaer’s laatste 10 wedstrijden).
Onze conclusie is dat Tottenham Hotspur de beste stap voor De Ligt is als Pochettino blijft en Alderweireld vertrekt. Mocht dit niet zo zijn, dan is Liverpool te prefereren. Derde keuze, en de laatste Go is Manchester City, waarbij de aanwezigheid van Guardiola doorslaggevend is.
Manchester United is op sportief gebied een No. Hoewel de grootste kans op een basisplaats heeft de club De Ligt weinig te bieden. Het spelersmateriaal is het zwakste van de Engelse top zes, en ook op managementniveau is het onrustig.
Arsenal hangt er een beetje tussen in. In Londen kan er, als er goed beleid gevoerd wordt, onder Emery iets moois groeien. De club heeft op alle vlakken een kleine voorsprong op Manchester United. Echter, gezien de club komend seizoen Europa League speelt neigen we toch eerder naar een No dan naar een Go.
Mochten ze zich tegen Chelsea kwalificeren voor de Champions League, dan zou dit anders liggen, al blijft de vraag hoe snel er in het Emirates Stadium weer om de titel gespeeld kan worden.

La Liga

In Spanje zijn er drie clubs die interessant zouden kunnen zijn als nieuwe club voor De Ligt. Kampioen FC Barcelona, Atlético Madrid, en natuurlijk Real Madrid, dat dit rampseizoen snel zal willen vergeten.
Met Raphaël Varane heeft Real een 26-jarige Franse international als basisspeler. Naast hem staan er met Sergio Ramos en in mindere mate Nacho twee gerenommeerde Spaanse internationals ter beschikking van Zinedine Zidane.
Ramos is inmiddels 33, maar, mocht hij deze zomer geen transfer maken dan zal hem passeren geen populaire keuze zijn. Wat dat betreft past Real Madrid in een rijtje met Manchester United en tot op zekere hoogte Bayern München. De verwachtingen liggen komend seizoen waarschijnlijk te hoog, en er is een gevestigde naam aanwezig waar de fans om zullen roepen als De Ligt tijd nodig heeft om zijn draai te vinden.
Daarnaast heeft Real, eveneens net als Bayern, inmiddels met Éder Militao ook een andere jonge centrale verdediger vastgelegd. Vandaar dat Real een No krijgt als volgende club voor De Ligt.
Atlético Madrid is een weinig genoemde optie voor De Ligt. Met Diego Simeone heeft de club een coach die verdedigers beter maakt. Hoewel hij in 2013/2014 weinig speelde, lijkt Toby Alderweireld onder Simeone een grote stap voorwaarts te hebben gemaakt.
Daarnaast vertrekken er met Diego Godín en Lucas Hernández twee centrale verdedigers uit de selectie van Atlético. Aangezien er nog niemand als vervanger is aangetrokken, is er zeker een vacature.
Op basis hiervan geven we Atlético een Go, met als kanttekening dat de club, net als Borussia Dortmund, misschien niet bereid is om zo veel uit te geven aan één speler.
Afgelopen seizoen verbrak de club zijn transferrecord om voor 70 miljoen Euro Thomas Lemar over te nemen van AS Monaco. Het is niet onwaarschijnlijk dat De Ligt nog meer moet kosten.
We eindigen het overzicht met de club waar Matthijs de Ligt misschien het vaakst aan is gelinkt: FC Barcelona. Barcelona heeft al jaren een Nederlandse connectie, en met de komst van Frenkie de Jong kunnen deze banden opnieuw worden aangehaald.
Met Clément Lenglet is er een jonge zekerheid aanwezig. Dit seizoen maakte Gerard Piqué nog meer minuten dan Lenglet, maar met 32 jaar zal hij langzaam minder minuten gaan maken.
Derde keuze is Samuel Umtiti die een deel van het afgelopen seizoen met een blessure heeft moeten missen. Na zijn terugkeer heeft Umtiti geen onomstreden basisplaats weten te veroveren, en de Fransman wordt gelinkt met Juventus.
Mocht dit inderdaad doorgaan, dan is een stap naar Catalonië logischer voor De Ligt dan wanneer Umtiti blijft.
Een extra twijfel bij Barcelona is de richting die de club op gaat, en op zal gaan wanneer Lionel Messi stopt. Is Barcelona kampioen geworden doordat ze beter waren dan de andere topclubs, of omdat ze minder slecht waren? Is Ernesto Valverde een trainer die bij Barcelona echt waarde toevoegt? Omdat het aantrekken van De Ligt een impuls in de goede richting zou kunnen zijn geven we de club een in potlood geschreven Go, met als kanttekening dat er betere matches zijn.

Conclusie

In het bovenstaande hebben we meerdere Go’s en No’s uitgedeeld. Deze worden in Tabel 3 samengevat, waarbij de Go’s zijn gerangschikt op basis van financieel realisme en vervolgens op basis van voetbaltechnische match.

Aan de kant van de Go’s vallen sommige clubs op basis van financiën misschien af, zeker gezien de vaardigheid van Marc Overmars om het onderste uit de kan te halen. Het is dus bijvoorbeeld mogelijk dat, mede door het nieuwe stadion, Tottenham Hotspur het geld niet heeft. Echter, aangezien een grote uitgaande transfer zomaar een substantieel bedrag kan vrij maken staan deze minder rijke clubs alsnog in de lijst.
Het is te hopen voor zowel de speler zelf als het Nederlandse voetbal in het algemeen dat De Ligt de juiste stap maakt. Wij denken dat de beste weg naar de top via Engeland loopt. Echter, gezien de dominantie in Europa lijkt dat ook de grootste sprong om te maken. Gelukkig weten we allemaal dat De Ligt hoog kan springen, wat belangrijk is in een seizoen dat essentieel gaat zijn voor verdere carrière.