Maak kennis met de nieuwe hoofdtrainer van Ajax: Maurice Steijn

Maurice Steijn (49) is onlangs gepresenteerd als hoofdtrainer van Ajax. Wat voor coach hebben de Amsterdammers in huis gehaald? Lees hier een profielschets van de kersverse Ajax-trainer.

Spelerscarrière

Steijn zag op 20 november 1973 het levenslicht in Den Haag. Als klein jochie begon hij met voetballen bij amateurvereniging VIOS. Op zevenjarige leeftijd kwam hij terecht bij ADO Den Haag, dat toen nog FC Den Haag heette. Eerst in de amateurtak en later bij de profs. Op 8 mei 1994 maakte Steijn zijn competitiedebuut in de hoofdmacht, in de uitwedstrijd tegen Helmond Sport (0-0).

Steijn speelde uiteindelijk 98 officiële wedstrijden voor ADO Den Haag. Daarin kwam hij zes keer tot scoren. In de zomer van 1999 verkaste de middenvelder naar NAC Breda. Zijn avontuur in Brabant bleef echter beperkt tot twee seizoenen en 36 officiële wedstrijden. Door blessureleed was de linkspoot in 2001 genoodzaakt om het profvoetbal vaarwel te zeggen. Na zijn profcarrière schitterde hij nog enkele seizoenen in de Hoofdklasse als speler van het Haagse FC Kranenburg. In 2005 sloot hij zijn voetballoopbaan af bij de amateurs van ADO.

Trainersloopbaan

Na zijn spelerscarrière stortte Steijn zich direct op het trainersvak. Hij begon in 2006 als jeugdtrainer bij ADO Den Haag en had in de loop der jaren verschillende teams onder zijn hoede. In maart 2010 maakte Steijn een uitstapje naar het eerste elftal, waar hij na het ontslag van hoofdtrainer Raymond Atteveld als interim voor de groep kwam te staan. In het seizoen 2010/2011 gold Steijn als assistent van hoofdcoach John van den Brom. Een jaar later nam Steijn het stokje over Van den Brom, die op zijn beurt naar Vitesse vertrok.

In zijn debuutseizoen moest Steijn de club naar de groepsfase van de Europa League zien te leiden. Dat lukte niet. In de derde voorronde was Omonia Nicosia uit Cyprus een maatje te groot: 3-1 over twee wedstrijden. Ook in de Eredivisie ging het niet ‘je van het’. ADO sloot het seizoen af op de vijftiende plaats. De voorsprong op nummer zestien VVV-Venlo, dat de nacompetitie in moest, bedroeg slechts één punt. Het daaropvolgende seizoen ging een stuk beter. De ploeg van Steijn eindigde op de negende plek. Het seizoen 2013/2014 verliep opnieuw niet voortvarend en op 5 februari 2014 kwam er wegens de ‘aanhoudende slechte resultaten’ een einde aan de samenwerking tussen Steijn en ADO Den Haag, dat op dat moment laatste stond.

Een paar maanden later was Steijn alweer onder de pannen. In de zomer van 2014 ging hij aan de slag bij VVV-Venlo. Zijn eerste seizoen in De Koel sloot hij af als nummer zeven van de toenmalige Jupiler League, wat plaatsing voor de play-offs om promotie/degradatie betekende. In de halve finale moesten Steijn en co. hun meerdere erkennen in NAC Breda: 0-4 over twee wedstrijden. Een jaar later draaide VVV-Venlo een geweldig seizoen en eindigde op de tweede plaats, vier punten achter kampioen Sparta Rotterdam. De ploeg uit Limburg kon dat mooie seizoen geen passend gevolg geven in de nacompetitie. VVV strandde al in de halve finale, waarin nummer vijf Go Ahead Eagles te sterk was (1-0 en 2-2).

In zijn derde jaar loodste Steijn ‘The Good Old’ naar het kampioenschap in de Eerste Divisie en dus directe promotie naar de Eredivisie. Steijn en VVV zetten de samenwerking voort en bij de terugkeer in de Eredivisie wist VVV zich ook te handhaven, als nummer vijftien van de ranglijst. In het daaropvolgende seizoen presteerden de Limburgers nóg beter. Ditmaal eindigden ze op de twaalfde plek. Steijns goede prestaties bleven niet onopgemerkt. Op 9 juni 2019 tekende de oefenmeester een lucratief contract bij Al-Wahda FC, een club uit de Verenigde Arabische Emiraten. In de zandbak kon Steijn geen potten breken. Al na drie speelrondes viel het doek voor de Hagenees.

Nieuwe trainersklus

Een paar maanden na zijn ontslag bij Al-Wahda begon Steijn in Nederland aan een nieuwe trainersklus, bij zijn oude liefde NAC Breda welteverstaan. De Parel van het Zuiden sloot het seizoen 2020/2021 als nummer vijf af en plaatste zich zodoende voor de play-offs om promotie/degradatie. In de eerste ronde won NAC vrij gemakkelijk van FC Volendam: 4-1. Vanwege de coronapandemie werden de rondes over één wedstrijd gespeeld. In de halve finale moest ook Eredivisionist FC Emmen eraan geloven (3-4 na strafschoppen). De finale liep echter uit op een echec. In eigen huis werd met 1-2 verloren van NEC Nijmegen. Vanwege bedreigingen hield Steijn het project NAC na één jaar voor gezien.

Sparta

Op 23 februari 2022 maakte Sparta Rotterdam bekend dat Steijn vanaf het seizoen erop de nieuwe hoofdtrainer zou worden. Zo’n twee maanden later, op 24 april, vertrok de toenmalige hoofdcoach Henk Fraser per direct, waardoor Steijn vervroegd voor de groep kwam te staan. Op dat moment was Sparta de hekkensluiter van de Eredivisie. Steijn flikte het onmogelijke door in de resterende vier competitieduels liefst tien punten te pakken en Sparta te behoeden voor degradatie naar de Keuken Kampioen Divisie. Het afgelopen seizoen presteerde Steijn boven verwachting. Sparta eindigde zesde en ging zodoende de play-offs om Europees voetbal in. In de finale werd nipt verloren van FC Twente: 2-1 over twee wedstrijden.

Speelstijl

‘Een fit elftal, met karakter, dat mooi kan voetballen, maar ook realistisch als dat wordt gevraagd. Een ploeg die ten koste van alles wil winnen en plezier uitstraalt’, zo typeerde Steijn in 2019 in gesprek met Voetbal International zijn elftal. ‘Dat zou ik wel een mooi compliment vinden. Ik geloof ook wel dat je het karakter van een trainer kunt terugzien in een elftal.’

‘Ik heb geen zin voetbal te benaderen als hogere wiskunde, ik maak het voor mijn spelers niet moeilijker dan het is, want het blijft gewoon voetbal. Als ik weleens collega’s hoor en lees, wat voor termen ze eruit gooien, wat ze allemaal verzinnen en doen… Waarom zou ik met kleinere ballen trainen, als we zondag met een normale bal spelen? Sterke gasten in de as, een goede keeper, een slimme spits en een beetje geluk. Daarmee kom je een eind, hoor’, aldus Steijn, die zich voor drie seizoenen heeft verbonden aan Ajax. De vraag is of Steijn en co. komend seizoen kunnen aanhaken bij Feyenoord en PSV of dat hen een concurrentiestrijd wacht met AZ, waar Kansino ook komend seizoen weer op de voorkant van de shirts staat.

Ajax

Ajax kan in ieder geval een flinke opsteker gebruiken. Het voorbije seizoen verliep dramatisch voor de Amsterdammers. In mei vorig jaar werd Alfred Schreuder nog vol trots gepresenteerd als nieuwe hoofdtrainer. De van Club Brugge overgekomen oefenmeester wist nooit echt te overtuigen en werd op 26 januari, na het teleurstellende gelijkspel in de thuiswedstrijd tegen FC Volendam (1-1), de laan uitgestuurd. Op dat moment stond Ajax op een teleurstellende vijfde plaats in de Eredivisie, met een achterstand van zeven punten op koploper Feyenoord. Vervolgens kwam John Heitinga als interim-trainer voor de groep te staan, maar hij kon het tij niet meer keren. Ajax sloot het Eredivisie-seizoen als nummer drie af en is daardoor veroordeeld tot de play-offs van de Europa League.

1 juni maakte Ajax bekend dat John Heitinga komend seizoen geen hoofdtrainer is en ook geen deel meer uitmaakt van de technische staf. Exact twee weken later maakte de club uit de hoofdstad de komst van Maurice Steijn bekend. De Hagenees heeft de taak om Ajax weer naar succes te leiden. René van de Kerkhof heeft daar weinig vertrouwen in. ‘Ik denk niet dat Steijn het gaat redden, ik denk dat hij de kerst niet haalt. Hij zal een heel moeilijk jaar tegemoet gaan’, aldus de voormalig profvoetballer in de Willy & René PSV Podcast van Omroep Brabant.