WK 2014 Brazilië: De 5 grootste talenten

Even snel als behendig passeerde de 18-jarige Michael Owen twee Argentijnse verdedigers om de bal vervolgens achter doelman Roa tegen het net te werken. 16e minuut, 1-2 voor Engeland. Het doelpunt betekende voor Owen zijn internationale doorbraak. De Engelsman, die ten tijde van het WK 1998 zijn wedstrijden voor Liverpool speelde, kwam ondanks het oplopen van vele blessures uiteindelijk terecht bij Real Madrid en Manchester United om vervolgens in 2013 een einde aan zijn loopbaan te breien. Welke speler wordt de Michael Owen van dit WK en weet als broekie door te breken op het internationale podium?
Notes: Voor dit artikel is enkel gekeken naar spelers die ten tijde van het WK niét ouder dan 20 zijn.

Mateo Kovacic kan wel eens dé verrassing van het komende wereldkampioenschap worden. De centrale middenvelder, onder contract bij Inter, debuteerde in maart 2013 op 18-jarige leeftijd voor het nationale elftal van Kroatië. Sindsdien zit Kovacic steevast bij de selectie van bondscoach Niko Kovac. Hoewel de tengere middenvelder dit seizoen bij Inter veelal op de bank begon, wist hij aan het einde van het jaar toch een basisplaats bij de Nerazzurri te veroveren. De verwachting is dat Kovacic ook bij Kroatië zeker zal zijn van een plek bij de eerste elf. Hoe hij zich staande houdt op een middenveld met topspelers als Ivan Rakitic en Luka Modric, gaan we zien in het treffen met Brazilië, Kameroen en Mexico.

De doorbraak van Albanese-Belg Adnan Januzaj was een klein lichtpuntje in het abominabele seizoen van Manchester United. Hoewel de Red Devils met een achtste plek naast Europees voetbal grepen, profileerde Januzaj zich gedurende het speeljaar als toptalent. De linksbuiten, die in de analen van Old Trafford al voorzichtig wordt vergeleken met clublegende Ryan Giggs, leidde United tijdens zijn basisdebuut langs Sunderland en kwam dit seizoen in 29 duels in actie voor de formatie van inmiddels ontslagen trainer David Moyes.
Hoewel Januzaj ook voor vier andere landen had kunnen kiezen, besloot hij begin dit jaar de Belgische nationaliteit aan te nemen. De hoge verwachtingen ten spijt is het nog maar de vraag of bondscoach Wilmots een plekje in de basis in ruimt voor Januzaj. Doet hij dit ondanks de aanwezige concurrentie wel, kan de tiener mooie dingen laten zien in Brazilië.

Hoewel Memphis Depay met Van Persie en Robben voor zich geen kans lijkt maken op een basisplek bij Nederland, vult hij op het aankomend wereldkampioenschap waarschijnlijk de Eljero Elia-rol in. Met zijn explosieve schot en uitstekende actie kan hij als invaller veel gevaar stichten tegen landen als Spanje, Australië en Chili.
In het oefenduel met Ecuador liet Depay, dit seizoen goed voor twaalf competitiedoelpunten namens PSV, al zien deze functie uitstekend in te kunnen vullen. Indien het de Nederlandse aanvaller met Ghanese roots lukt zijn enthousiasme en temperament in toom te houden, is hij tijdens het WK mogelijk ons geheime wapen. Kleine opmerking: Michael Owen begon het WK 1998 ook als bankzitter bij Engeland.

Luke Shaw is de jongste Engelsman op het WK. Hoewel de Engelse selectie met namen als Ross Barkley, Raheem Sterling en Alex Oxlade-Chamberlain barst van het talent, verwachten de Britten het meest van Shaw. De linksback speelde dit seizoen liefst 35 competitiewedstrijden voor Southampton en maakte in februari dit jaar zijn debuut voor het Engelse nationale elftal. Met zijn uitverkiezing is Shaw verantwoordelijk voor het thuisblijven van routinier Ashley Cole, die bovendien vervolgens aankondigde nooit meer voor de Three Lions uit te willen komen.
Momenteel wordt Shaw begeerd door de gehele Engelse top. Grote kans dat hij zijn wedstrijden volgend seizoen onder trainer Louis van Gaal speelt. Manchester United bood namelijk al 30 miljoen euro voor zijn diensten. Bij United zal Shaw mogen rekenen op een plek in de basis. Bij Engeland niet, daar moet hij Leighton Baines voor zich dulden.

Ook Nabil Bentaleb werkt zijn wedstrijden af in de Premier League. Onder manager Tim Sherwood kwam de Frans-Algerijnse centrale middenvelder dit seizoen in 15 competitiewedstrijden in actie voor Tottenham. Hoewel Bentaleb tijdens deze minuten niet wist te scoren, maakte hij toch indruk met zijn fluwele techniek, spelinzicht én zijn vermogen om ballen af te pakken. Gemiddeld verovert hij per duel maar liefst 2,6 keer de bal van een tegenstander.
Ondanks zijn speeltijd bij de Spurs is het nog maar de vraag of Bentaleb tijdens het WK in de basis zal staan. De 1 met 87 lange middenvelder had aan het begin van het jaar de keuze of voor het Franse nationale elftal of voor het Algerijnse nationale elftal uit te komen. Mede doordat Bentaleb enkele maanden de tijd nam om deze beslissing te nemen, speelde hij pas twee interlands voor Algerije. Mogelijk verdubbelt hij dit aantal tijdens het WK.